虽然目前世界各国在军事上和证治上爆发第三次世界大战的危机并不大，但是在影视界、动漫界等文化领域第三世界大战乃至“第X次宇宙大战”都不是什麽新鲜的噱头。很多观点认爲美国着名影片星球大战便是以冷战下第三次世界大战为背景蓝图所创立。着名的即时战略游戏红色警戒更是将游戏背景——第三次世界大战定性为共.产主义与资本主义意识形态引发对决的战役。这种做法遭到了中国等共.产主义国家的直接批评，并在数个国家和地区遭到禁售。
在科幻小说或影剧中，对於第三次世界大战的发生可能也有诸多描写，但是由於这些科技或可能性对当前人类的发生机率不高，通常不被认真的看待。在电影魔鬼终结者2中，人类发明的人工智慧（也就是天网）能力超群，在未来电脑十分普遍的情形下，掌管了全世界的电脑网路（同时也包括军事网路）。在这样的情形下，人类与机器之间的战争就爆发了。在文本的分析下，这样的隐喻通常被认为是对於人类利用双手创造工具、使用工具的讽刺。除了魔鬼终结者外，还有骇客任务、机械公敌等也是同样题材的电影。除了超群的人工智慧，另外一个可能性则是由外星人（外星文明）引发的。
